Nous sommes allés visiter le Museum of History, à Kowloon (Hong-Kong), et, chose un peu nouvelle pour moi pour un musée, c'était réellement captivant ! (alors que la description du Lonely, très succincte, ne payait pas de mine...)
Ne nous voilons pas la face, c'est avant tout lié au fait que le musée est très bien fait, que ce soit sur la forme ou sur le fond. En effet, de bout en bout, tout est très bien illustré avec des reproductions taille réelle, photos, vidéos explicatives, et -à croire que c'est obligatoire pour un musée afin d'aider à promouvoir l'artisanat local auprès des touristes- les inévitables poteries anciennes. Sur le contenu en lui-même, le Musée retrace différentes périodes, de la Préhistoire à la rétrocession de Hong Kong à la Chine (1997), et les morceaux choisis sont très intéressants.
Donc qu'en retenons-nous ? (en espérant ne pas trop déformer l'Histoire)
Tout d'abord, Hong Kong n'a jamais été indépendant depuis le 3ème siècle avant JC (rattachés à différents règnes chinois), et était relativement peu peuplée (7 000 habitants au milieu du 19ème, contre 1 000 fois plus 150 ans plus tard). Il y a d'ailleurs très peu de patrimoine antérieur à la période britannique (en tout cas nous n'en avons pas vu).
Hong Kong telle qu'il est aujourd'hui tient surtout aux conflits entre Européens (Britanniques et aussi... Français) et Chinois au 19ème et notamment aux guerres de l'opium. En bref, les britanniques (dont la balance commerciale avec la Chine était jusqu'ici largement déficitaire, notamment à cause du thé) se sont mis à massivement importer de l'opium planté en Inde. Le bon plan pour le Royaume-Uni : les négociants en tirent de l'argent, l'Etat des taxes et la Chine garde les problèmes liés à la drogue.
Le bon plan, mais cela dépend de quel côté on se place... La Chine finit donc par lutter activement contre l'import britannique d'opium et des guerres s'en suivirent.
Après plusieurs défaites de la Chine, Hong Kong Island, Kowloon et les New Territories (qui constituent l'actuel Hong Kong) furent rattachés au Royaume-Uni et des accords de commerce très favorables aux Européens furent signés.
On trouve d'ailleurs dans les accords des clauses assez intéressantes, comme celle de la nation la plus favorisée. Si la Chine conclut un accord commercial avec une autre puissance, le Royaume-Uni en bénéficie automatiquement !
Hong-Kong se trouve ainsi rattaché au Royaume-Uni. Et c'est ainsi qu'il vécut une autre histoire que la Chine... Pas de Révolution Chinoise, pas de Mao, pas de Révolution Culturelle, etc. Cela ne lui a pas donné que des avantages : Hong Kong était gouverné par un britannique nommé par la Reine, il y a eu une sorte d'Apartheid (des quartiers réservés aux Britanniques), et Hong-Kong était relativement délaissé par le Royaume (Thatcher est la première Premier Ministre en exercice à s'y être rendue).
Mais l'ouverture vers l'extérieur, la situation stratégique, la proximité de main d'oeuvre bon marché, le développement de la finance, les bonnes relations avec la Chine et Taiwan (qui en font un intermédiaire) et la liberté de commerce ont fait de Hong Kong une zone très riche (plus riche aujourd'hui que le Royaume-Uni, si l'on en croit les classements de PIB par habitant en parité de pouvoir d'achat). Et accessoirement de bénéficier de la liberté d'expression...
Cela lui a aussi permis de laisser le Royaume-Uni assurer sa protection... enfin essayer, car durant la Seconde Guerre, Hong Kong fut occupé par le Japon. Partie très dure du musée, entre le rationnement, la famine, la diminution drastique de la population (les Japonais "incitant" les Hong Kongais à émigrer en Chine continentale, pour avoir moins de bouches à nourrir), la Résistance organisée notamment par les Communistes Chinois et les Britanniques et la propagande scolaire sur le Japon. Période noire interrompue par la capitulation du Japon, en 1945.
L'accord de 1898 entre la Chine et le Royaume-Uni prévoyait une rétrocession à la Chine d'une partie des territoires 99 ans après (finalement tout le territoire sera rétrocédé).
Le musée évoque aussi l'inquiétude des Hong Kongais à l'approche de cette rétrocession. Cependant, celle-ci s'est faite en douceur avec des négociations menées en amont entre le Royaume-Uni et la Chine, et des engagements de la Chine pendant 50 ans sur le maintien des spécificités Hong-Kongaises (le fameux 1 Pays, 2 Systèmes, expression également utilisée par le pouvoir central pour sauver la face sur le cas de Taiwan). Et de fait, pas grand chose indique que l'on est en Chine : monnaie différente, système d'immigration différent, système politique différent, etc.
Enfin bref, il y aurait bien d'autres choses à raconter, mais pour ceux qui se rendent à Hong Kong, faites un détour par cet excellent musée, vous ne le regretterez pas !
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